Emagrecer muda as oportunidades ou revela o preconceito contra quem vive com obesidade?

Estudo conduzido por pesquisadores de Harvard observou que mulheres que iniciaram tratamento com medicamentos da classe dos GLP-1 tiveram maior chance de conseguir emprego e iniciar novos relacionamentos. Mas os próprios autores sugerem que o resultado pode refletir menos os efeitos da perda de peso e mais o impacto do estigma da obesidade nas primeiras impressões.

Conseguir um emprego ou iniciar um novo relacionamento pode depender, em parte, do peso corporal? Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Harvard levantou essa discussão ao analisar mulheres que iniciaram tratamento com medicamentos da classe dos GLP-1, como semaglutida e tirzepatida.

Após cerca de um ano e meio de acompanhamento, as participantes que estavam desempregadas apresentaram uma probabilidade significativamente maior de conseguir um emprego. Entre as mulheres solteiras, também foi observado um aumento na chance de iniciar um relacionamento estável.

À primeira vista, os resultados podem sugerir que os medicamentos abriram novas portas. Mas essa não é a principal interpretação dos autores.

Segundo o estudo, os benefícios apareceram principalmente em situações que envolvem novas interações, como entrevistas de emprego e o início de relacionamentos. Já entre mulheres que já estavam empregadas, não houve melhora significativa em indicadores como salário ou progressão na carreira. Da mesma forma, mulheres que já tinham um parceiro não apresentaram mudanças relevantes na estabilidade de seus relacionamentos.

Para os pesquisadores, esse padrão reforça a hipótese de que mulheres com obesidade enfrentam uma chamada "penalidade da obesidade" — um conjunto de barreiras sociais relacionadas ao estigma do peso que pode influenciar decisões tomadas em momentos de primeira impressão.

Em outras palavras, a pesquisa levanta a possibilidade de que parte das diferenças observadas não esteja relacionada à produtividade ou às capacidades dessas mulheres, mas à forma como elas são percebidas por empregadores e potenciais parceiros.

Apesar dos resultados, os autores fazem um alerta importante. O trabalho é um working paper, ou seja, ainda não passou pelo processo de revisão por pares, e tem caráter observacional. Isso significa que ele identifica associações, mas não permite afirmar que os medicamentos, por si só, foram responsáveis pelas mudanças encontradas.

Além da perda de peso, fatores como melhora da saúde, da mobilidade, da autoestima e da confiança também podem ter contribuído para os resultados.

Ainda assim, o estudo reforça uma discussão que já vem sendo abordada por diferentes pesquisas: pessoas com obesidade, especialmente mulheres, frequentemente enfrentam preconceito em diferentes ambientes da vida social e profissional.

Talvez a principal pergunta levantada pelo estudo não seja se os medicamentos aumentam as chances de conseguir um emprego ou encontrar um parceiro. Mas, sim, por que essas oportunidades parecem surgir apenas depois da perda de peso.

Referência: Diamond R. GLP-1–Induced Weight Loss and the Female Obesity Penalty. National Bureau of Economic Research (NBER), Working Paper nº 35387, 2026.